Ⅰ 紗和
最近、悠真の帰りが遅い。
それだけのことなのに、部屋が広くなった気がする。
時計の針が進む音が、前よりもはっきり聞こえる。
以前は、こんな音、知らなかった。
紗和は鏡の前に立つ。
少しだけ細くなった頬。
前より整った輪郭。
朝と夜の積み重ねが、ちゃんと形になっている。
きれいになったはずだった。
そうすれば、きっと――
今よりもっと、悠真の隣にいられると思っていた。
鍵の回る音がする。
「……おかえり」
紗和が言うと、悠真は少し驚いた顔をした。
「ただいま」
優しい声だった。
優しいのに、どこか遠かった。
悠真は食卓を見て、それから紗和を見る。
「先に食べてていいよ」
そう言って、奥の部屋へ消えていく。
紗和は、用意していたもう一つの皿を見る。
湯気はもう、消えかけていた。
Ⅱ 凪
「浮気してると思うの」
紗和は、そう言って笑った。
カフェの窓際。
夕方の光が、紗和の横顔を薄く透かしている。
笑っているのに、指先はカップを強く握っていた。
凪は、すぐには答えなかった。
紗和は昔からそうだった。
壊れそうなときほど、きれいに笑う。
「確認してきて」
お願い、とは言わなかった。
けれど、その言葉には確かに祈りがあった。
凪は、小さく息を吐いた。
「……面倒な役目だな」
それでも、断れない。
昔、凪が何も言えなくなった夜、
紗和は隣に座ってくれた。
何も聞かずに。
だから今度は、凪の番だった。
Ⅲ 悠真
店のカウンターは、静かだった。
氷が溶ける音だけが、時間を刻んでいる。
悠真はスマートフォンを開く。
そこには、写真がある。
ケーキを持って笑う紗和。
ラーメンの湯気の向こうで笑う紗和。
何でもない夕食の写真。
あの頃は――
ただ、一緒に食べるだけで、幸せだった。
最近、紗和は食べない。
「私はいいの」
そう言って、微笑む。
きれいになった紗和。
努力している紗和。
でも――
その隣に、自分はいない。
画面が滲む。
指で拭っても、滲みは消えなかった。
Ⅳ 凪
悠真は、泣いていた。
声を出さずに。
ただ、紗和の写真を見つめながら。
凪は、その画面を見た。
そこにあるのは特別な瞬間じゃない。
ただの食事。
ただの夜。
けれど――
それが、一番大切なものだったのだと分かる。
「浮気なんて、してない」
悠真は、小さく言った。
「ただ……」
言葉が途切れる。
「一緒に食べなくなっただけだ」
凪は、グラスを指で弾いた。
小さな音が鳴る。
「ちゃんと向き合えよ」
悠真は答えなかった。
でも、涙は止まっていた。
Ⅴ 紗和
紗和は、食卓に座る。
皿は一つだけ。
それが、当たり前の形になりかけていた。
フォークを持つ。
けれど、食欲はなかった。
思い出す。
「それ、一口ちょうだい」
悠真は、いつもそう言った。
「太るよ」
そう言うと、笑った。
「いいよ。一緒に太るなら」
あの言葉は――
本当だったのだろうか。
紗和は、フォークを置く。
そして立ち上がる。
戸棚を開ける。
もう一枚の皿を取り出す。
ゆっくりと並べる。
それから――
一口、食べた。
味は変わらない。
なのに、胸の奥が、熱くなった。
Ⅵ 悠真
帰宅すると、明かりがついていた。
紗和は、食卓に座っていた。
目の前には――
二つの皿。
紗和が、食べている。
それだけの光景。
それだけのことなのに、
悠真の胸の奥で、何かがほどけた。
悠真は、何も言わなかった。
ただ、席に座る。
同じものを食べる。
久しぶりだった。
味は、変わらなかった。
紗和も、何も言わない。
でも――
その沈黙は、孤独ではなかった。
終章
数日後。
「紗和」
悠真が名前を呼んだ。
それだけで、紗和の心臓は小さく跳ねた。
「……食べに行かない？」
紗和は、少し驚いた顔をした。
それから、ゆっくり頷いた。
「うん」
店は、変わっていなかった。
椅子も、光も、匂いも。
紗和はメニューを見て、少し迷う。
悠真が言う。
「同じもの、頼んでもいい？」
紗和は、微笑んだ。
「うん」
料理が運ばれてくる。
湯気が立っている。
悠真が食べる。
紗和も食べる。
同じ味。
同じ温度。
言葉は少ない。
でも――
同じものを食べている。
それだけで、
失っていたはずの時間が、
静かに戻り始めていた。
完全ではない。
元通りでもない。
それでも。
紗和は知っている。
悠真も知っている。
この夜の続きは、
きっと、同じ食卓の上にある。
そして少し離れた場所で、凪は思い出していた。
二人が並んで笑っていた夜を。
もう一度――
同じ温度の夜が、二人に訪れることを、静かに信じながら。
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